因为炉排的行走速度很慢，约为2~5m/h。炉排是由主动链轮带动前进的，如果主动链轮的轴不经减速器减速直接与电动机连接，则由于电动机的转速很高，无法使炉排速度低到所需要的程度。因为制造转速很低的电动机的成本太高，所以，通常采用电动机通过减速器来与主动链轮的轴相连。

减速器采用最多的是齿轮减速器。由于变频器的出现和推广，现在有些链条炉排锅炉通过变频器来连续地调节电动机的转速，从而改变炉排的速度。变频器的调节性能优于齿轮减速器，但变频器的价格高于齿轮减速器，使其应用受到一定的限制。因链条炉在运行时要根据燃料的性质和负荷的大小调节炉排的速度，所以，齿轮减速器的减速比不是固定不变的，而是可以通过手柄根据需要改变的。有些链条炉的炉排被异物卡住时可以通过切换手柄的位置，使炉排倒转，将故障消除。