锅炉管式空气预热器通常采用φ40X1.5mm的管子，烟气和空气同时流经管外或管内。为了便于管子与管板焊接和给空气或烟气留下通道，管子间应有一定的间距。因此，管式空气预热器单位体积所具有的传热面积较小，大约为50m2/m3。

回转式空气预热器的蓄热板不同时接触烟气和空气，蓄热板因磨损和腐蚀穿孔不会导致空气漏入烟气，所以，蓄热板的厚度只有0.5mm。蓄热板有两种类型：一种是波形板，一种是定位板，二种板相间地放置。安装时用钢丝扎好后放入转子的空格内。

从图中可以看出，蓄热板的间隙很小，其当量直径为9.3mm。蓄热时，烟气对蓄热板的两面同时加热，放热时，蓄热板的两面同时对空气加热。所以，回转式空气预热器单位体积所具有的传热面积很大，根据不同的蓄热板结构，大约为320~450m2/m3。通常因为低温段空气预热器腐蚀和堵灰的可能性较大，所以，低温段空气预热器的蓄热板较厚，其当量直径也较大，其单位体积所具有的传热面积比高温段空气预热器小。

虽然蓄热板两面均参与传热，但是回转式空气预热器工作时，其转子内蓄热板的1/2为烟气加热区，1/3为向空气放热区，剩余的1/6为过渡区。所以，回转式空气预热器与管式空气预热器相比，蓄热板传热面积只能算一半。尽管如此，回转式空气预热器的体积仍然比管式空气预热器体积小得多。