自从第一台发电机投产以来已有一个多世纪的时间，随着科学技术的进步和发展及用电量的不断增加，发电机组的容量在不断增加。随着发电机组容量的增加，每千瓦的造价降低，劳动生产率提高。随着机组容量的增加，蒸汽的压力和温度不断提高，超临界机组的出现和一次、二次蒸汽再热的采用，使机组的循环热效率不断提高，供电煤耗不断降低。因此，世界各国争相发展大容量机组，在20世纪70年代以前，大约平均每十年机组的容量增加一倍。

自从20世纪70年代在美国出现了1300MW的发电机组以来，再也没有出现超过该机组容量的大型机组，发电机组大型化的趋势出现了长期停滞不前的状态。实践是检验真理的唯一标准。大型机组虽然有很多优点，但是随着机组容量的进一步增加，由于蒸汽温度和压力的提高已近极限，蒸汽二次再热已经采用，在没有采用重大新技术的情况下，机组的循环热效率难于再提高，供电煤耗难于再降低。随着机组容量的增加，锅炉受热面增加，焊口增多，机组的可靠性降低，机组的故障停用时间增加。机组容量增加后，由于设备大而多，各种保护增多，系统复杂，检修工期随之增加。机组可用时间降低，导致机组的经济效益下降，设备投资回收年限增加。

当机组容量超过600~800MW以后，进一步增加机组容量，由于对材质性能和环保要求的提高，每千瓦造价降低的趋势已不明显，甚至有的国家经过分析，认为机组容量超过600MW，每千瓦的造价反而提高。从以上分析可以看出，当发电机组容量超过600~800MW以后，机组大型化带来的相对造价降低，循环热效率提高的优点已不明显，而可靠性降低，检修工期长导致的机组停用率增加的缺点却暴露出来。所以，除美国外，其他各国还没有超过1000MW容量的火电机组。很多国家通过研究认为，火电机组的容量在600~800MW范围内的综合经济效益。