通常用发电厂的总装机容量，即总铭牌功率来衡量发电厂的规模。发电厂装机容量的大小分为大、中、小型三类。但这三种类型并无严格的界限，而且随着科学技术的进步，生产的发展，划分的标准也在不断变化。例如，解放初期，装机容量在100MW以上的已属于大型发电厂，而现在则只能算小型电厂。我国现在已有多座装机容量超过1000MW的大型发电厂。世界上目前最大的火力电厂装机容量为4600MW。