燃料在炉膛内燃烧过程中放出大量热量的同时，还会产生大量烟气。烟气是由气态物质和固态物质组成的混合物。烟气中的气态物质有氮气(N2)、二氧化碳(C02)、氧气(O2)、二氧化硫(SO2)、一氧化碳(co)、碳氢化合物和氮氧化合物。烟气中的二氧化硫、一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物是有害气体。

其中，二氧化硫在日光照射并经某些金属尘粒(如燃煤烟尘中铁的氧化物和燃油烟尘中钒的氧化物)的催化作用，部分被氧化成三氧化硫(S03)。三氧化硫的吸湿性很强，吸收空气中的水蒸气后形成硫酸烟雾。硫酸烟雾不但对眼结膜和呼吸系统黏膜有强烈的刺激作用和损伤，而且和氮氧化合物一起是形成酸雨的主要原因。固态物质主要由烟和尘组成。烟"主要是指黑烟，它是可燃气体由于不完全燃烧，在高温下还原成粒径小于1的微粒(炭黑)尘。通常是烟气中携带的飞灰和一部分未燃尽的炭粒。烟和尘均是有害物质。