锅炉在正常运行时，水冷壁吸收火焰辐射热量而产生大量蒸汽，按重量计，水冷壁内约90%是水，而按体积计，则40%~60%是蒸汽。锅炉一旦灭火，水冷壁因吸热量大大减少，产生的蒸汽迅速减少，水冷壁管内原先由蒸汽占据的空间迅速由汽包内的炉水经下降管补充，所以瞬间水位下降。当原先水冷壁里由蒸汽占据的空间已经被炉水补充后，由于蒸发量迅速减少，而给水量还未来得及减少，所以，水位又上升。锅炉灭火时水位下降与负荷骤减时相似，只是比负荷骤减时水位下降得更迅速。当水位调整没有投入自动时，由于入的反应较慢，而上述过程又是在很短的时间内完成的，所以，炉膛灭火时水位先下降而后上升的现象较水位投入自动调整时明显。