油中掺水后，油呈乳化状态，油包在水滴外面，喷入炉膛后，油滴中的水因压力降低和温度升高而汽化，将油滴进一步雾化成更小的颗粒。掺入油中的水一般是连续排污水，由于排污水温度较高，掺入油中后可提高油温，使油的黏度降低，而有利于油的雾化。由于油的颗粒变小，燃烧条件得到改善，化学和机械不完全燃烧热损失降低。油中掺水还可使火炬根部配风得到改善，当火炬根部配风不稳定时，掺水可以防止炭黑生成，而炭黑是比较难于燃烧的。

当然，油中掺水提高锅炉热效率的程度对不同的锅炉是不同的。对于原来雾化质量较差，配风不合理的锅炉，掺水后锅炉热效率提高较多，而对于雾化质量较好，配风比较合理的锅炉，掺水后锅炉热效率提高甚微。掺水时，水一定要与油充分混合、乳化，否则易造成燃烧不稳，甚至灭火。掺水量要适当，掺水后虽然能降低93、94,但掺水后，要在炉膛内吸收汽化潜热，而且烟气量增加，使92增加。只有当降低的心与心之和大于心的增加时，掺水才是有利的。