煤炭、石油和天然气等一次能源属于化石燃料。由于以下几个原因，从长远看入类应限制使用化石燃料。

(1)化石燃料虽然是由古代太阳能转化而来的，但是由于太阳能转化为化石燃料，不但需要具备一定的地质条件，而且需几千万甚至几亿年的漫长时间。与入类数万年的历史相比几乎是长不可及的。因此，通常将化石燃料视为不可再生燃料，越用越少，早晚有资源枯竭之时。如果限制或减少化石燃料的使用量，则可以延长化石燃料的使用时间，以便让入类有足够的时间来寻找和开发替代的能源。

(2)化石燃料是宝贵的化工原料和工业原料。煤炭化工和石油化工是以化石燃料为主要原料的国家支柱产业部门之一。以目前的技术而言，化石燃料还不能通过合成的方法大规模生产，还未找到替代化石燃料的物质。一旦化石燃料资源用尽，将会对入类的生产、生存、生活带来非常不利的影响。如果限制化石燃料作为能源使用，则可延长化石燃料的使用时间，入类可有充足的时间来找到替代化石燃料的其他原料，或生产出不以化石燃料为原料的其他性能更好的产品。

(3)化石燃料几乎均含硫，有些含硫量还很高。化石燃料作燃料使用时，产生的硫化物和氮氧化物是形成酸雨的主要原因。现在酸雨出现的频率越来越高，酸雨的酸度越来越大，主要原因就是化石燃料使用量越来越大。燃料脱硫技术存在很大困难;烟气脱硫脱硝技术虽然已经过关，但庞大的设备投资和运行费用，使其难于广泛采用。虽然循环流化床锅炉大大降低了硫化物和氮氧化物的排放量，但由于种种原因，这种锅炉还难于广泛采用。化石燃料燃烧时产生的二氧化碳虽然不是有毒有害气体，不会对环境造成污染，但是二氧化碳的过量排放是产生“温室效应”，导致全球气温升高的主要原因。全球气温升高将会导致极地冰山溶化海平面上升，还使一些地区沙漠化、干旱更加严重。全球气温升高虽然也产生一些有利的影响，但总的来看是弊大于利，会导致入类生存环境恶化。为此，联合国环发组织召开专门会议，对今后各国二氧化碳的排放量作出了明确的限制。

锅炉常用的燃料按形态可分三大类：

(1)固体燃料，包括烟煤、无烟煤、泥煤、页岩、木柴等。

(2)液体燃料，包括原油、燃料油、渣油、柴油等。

(3)气体燃料，包括天然气、炼焦煤气、石油加工尾气、高炉煤气等。

优良的燃料应该具备下列条件：

为减少运输量，要求发热量高，水分、灰分及其他杂质含量低。为减少对环境的污染，含硫量要低。为容易着火，低负荷时火焰稳定，要求挥发分含量高。还要便于储存和运输。根据上述几项要求，含硫量低的液体燃料其次是含硫量低的高热值气体燃料是比较理想的燃料。但是含硫量低的液体燃料和含硫量低的高热值气体燃料价格较昂贵。从降低成本、提高经济效益的角度来看，锅炉不应该燃用优质的液体和气体燃料而应燃用价格低廉、质量较差的固体燃料。锅炉的燃料制备和燃烧设备比较完善，有条件燃用质量较差的固体燃料。