给水泵出口压力通常比汽包压力还要高30%~40%，是发电机组中工作压力最高的设备。因给水泵出口压力很高，采用一级叶轮难于获得所需要的压力，所以，给水泵通常采用多级叶轮。叶轮的级数增多，轴就较长，轴的挠度就增加了。为了防止动静部分摩擦，动静部分的密封间隙相对较大，导致级间泄漏量较大，栗的效率下降。因为泵的出口压力与转速的平方成正比，提高泵的转速可以有效地提高每级叶轮的扬程，从而可以减少给水泵叶轮的级数。因栗轴的长度减小，轴的挠度降低，泵的动静部分可以采用较小的密封间隙，所以，级间泄漏量下降，泵的效率提高。

在电网频率为50Hz的条件下，感应电动机的最高工作转速为2950~2970r/min。因此，采用感应电动机直接拖动给水泵时，给水泵的最高转速为感应电动机的最高转速。为了进一步减少给水泵叶轮的级数，降低叶轮的直径，从而达到提高给水泵的效率，缩小体积减轻重量的目的，大容量机组给水荥的转速已达到5000〜8000r/min。因此，大容量机组的给水泵常用转速较高且调速方便的汽轮机拖动，称为汽动水泵。如果给水泵用电动机拖动，则要设齿轮增速器来达到所需的转速。