锅炉在设计允许的压力下长期工作是安全的。但是在运行中，锅炉的压力可能因负荷骤减或由于汽轮发电机组故障停机中断用汽而造成压力急骤升高超过允许的工作压力，如锅炉超压严重可能发生爆炸恶性事故。为了防止出现这种情况，锅炉一般都装有两个或两个以上的安全阀，当锅炉压力升高到规定的动作压力时，即可自动开启，将蒸汽排出，使锅炉的压力降至正常工作压力，从而保证了锅炉的安全。

没有安全阀或虽有安全阀但不能正常工作的锅炉，不准许使用。