空气预热器主要分管式和回转式两种。

管式空气预热器主要由管子两端焊接在管板上的管箱组成。

管式空气预热器的优点是无转动部分，结构简单，制造容易，工作可靠，维修工作量少，严密性好，如果能采取措施解决预热器的低温腐蚀和磨损，则漏风量只有5%。缺点是体积很大，钢材消耗多，漏风量随着预热器管的低温腐蚀和磨损穿孔而迅速增加。锅炉容量增加，尾部烟道体积相对减少，大容量锅炉布置管式空气预热器较困难。因此，中、小型锅炉采用较多。

回转式预热器的优点是结构紧凑，体积小，只有管式预热器的1/10,钢材消耗量可比管式预热器节省30%〜50%。受热面腐蚀和磨损后不会增加漏风，因此，可等受热面腐蚀磨损重量超过总重量的20%再更换。缺点是结构复杂，制造工艺要求高，检修比较麻烦，密封困难，漏风量高达15%〜20%。回转式预热器的这些特点决定了适宜大型锅炉采用。