中、小型锅炉大多采用支承结构，水冷壁管通过挂钩和拉钩与钢架连接在一起。耐火砖和保温砖通过托架由钢梁分层支承，耐火砖每隔一定高度通过异形砖和拉钩与钢梁连接。最外层的钢护板与立柱和钢架焊在一起，同时，中、小型锅炉的水冷壁高度和宽度较小，因此，炉膛的刚性较大，稳定性较好，承受炉膛爆燃的能力较强，锅炉运行时也不会发生晃动。

由于支承结构较复杂、笨重，而且因难于充分自由膨胀，耐火砖墙的严密性较差，容易因膨胀不均出现缝隙而使漏风加大。膜式水冷壁的出现大大简化了炉墙结构，为锅炉采用悬吊结构创造了有利条件。由于膜式水冷壁的严密性好，各部又能自由向下膨胀，所以，其炉膛的漏风量大大减少。但是锅炉采用悬吊结构后，水冷壁与钢架没有横向联系，而且采用膜式水冷和悬吊结构的锅炉容量较大，水冷壁的高度和宽度较大，使得炉膛的刚度和强度较低。炉膛发生爆燃时，容易产生变形和损坏，且修复较困难，锅炉运行时炉膛有时会出现晃动。为了解决上述问题，在水冷壁的不同高度用工字钢将四周水冷壁包围起来组成刚性圈梁。由于圈梁的刚性和强度很高，膜式水冷壁在不同高度被几层圈梁加固后，炉膛的刚度和强度明显增强，防止炉膛爆燃时水冷壁变形和损坏的能力显著提高。