使用常规燃料的锅炉均装有水冷壁，而大多数余热锅炉(装有辅助燃烧系统或余热与常规燃料通用的余热锅炉除外)均没有水冷壁。这主要是因为这两种锅炉炉膛温度不同。

因为使用常规燃料的锅炉炉膛温度高达1600〜1700℃,如果炉膛没有水冷壁冷却，燃料中的灰分很容易熔化黏附在炉墙上，造成严重的结焦。炉墙耐火砖在高温熔渣的侵蚀下寿命很短。因为辐射传热与绝对温度的四次方成正比，炉膛的温度很高，在炉膛内布置水冷壁不但可以有效地保护炉墙、防止结焦、大大延长炉墙的寿命，而且因为水冷壁的热负荷很高，所需要的传热面积较小。常规锅炉水冷壁产生的蒸汽量占锅炉全部产汽量的80%~90%,而传热面积仅为有对流管束锅炉的蒸发受热面的1/4~1/3。所以，常规锅炉均在炉膛里布置了水冷壁。

余热锅炉大多是利用工艺生产过程中产生的烟气中的显热，其烟气温度大多在600~900℃范围内。在这种温度下，烟气中的灰分已为固态，不存在结焦问题，耐火砖在这种温度下工作，其寿命很长，因此不需要在炉膛内设置水冷壁。余热锅炉炉膛温度比常规锅炉低得多，而且炉膛内的烟速很低，如果在余热锅炉炉膛内布置水冷壁，因辐射和对流传热量均很少，水冷壁产生的蒸汽很少，其经济效益很差。

当废热烟气温度较低时，在炉膛里布置水冷壁还会使过热器入口的烟气温度太低，使过热蒸汽的温度达不到预定的要求。