当气流速度较低时，气流对燃料颗粒的吹托力小于燃料颗粒的重力，布风板上的燃料层静止不动。逐渐増加气流速度，当气流对燃料颗粒的吹托力刚好等于燃料颗粒的重力时，布风板上的燃料层开始流态化，这时气流的速度称为流态化临界速度由于临界速度与燃料颗粒的组成、密度、形状和气流的物理性质等多种因素有关，目前还不能通过理论计算求出通常由试验测定。

如果燃料颗粒已经流化而继续提高气流速度，则当燃料颗粒开始被气流带走即转为气力输送时的气流速度称为极限速度。由于相同的原因，极限速度难于通过理论计算求得。通过试验测定，极限速度通常是临界速度的6~7倍。由于燃料颗粒间的缝隙不易测量，而且随着气流速度的提高，流化床体积的增大，燃料颗粒间的缝隙随之增加，难于通过计算求得流化床中气流的真实速度。所以，流态化临界速度和极限速度,既不是布风板上风帽小孔的风速，也不是燃料颗粒间的实际速度，而是假定流化段上没有燃料的空截面的气流速度。

空截面速度不但容易计算，而且也便于测量。因为送风温度一般为室温，空气进入炉膛后因温度升高体积增大而风速提高，热风速度随流化床温度变化而变化，因此，临界速度和极限速度为冷态下的空截面速度。